在魏晋南北朝战争混乱的情况下，黎民百姓和官宦人家几乎都陷入迷茫之中，而此时宗教就开始发挥它的力量，给那些迷茫的人寻找生命的答案，统治阶级寻找统治思想，佛教就成了备受推崇，从西域来往了佛教传教徒络绎不绝，鸠摩罗什便是由西方进入河西走廊中的众多传教徒中的其中一个。

“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观”这句话是《金刚经》的一句精髓。很多人都听说过《金刚经》，可是对他的译经人鸠摩罗什并不了解，如果细心一点的人会发现，鸠摩罗什这个人名出现在很多经书上。虽然他的主要成就在中国，但是他并非汉人，鸠摩罗什祖籍天竺，母亲也是龟兹人。鸠摩罗什的父亲鸠摩罗炎本为天竺贵族，但是却放弃贵族生活周游列国，行至龟兹国，与龟兹国国王的妹妹结为夫妻，生下鸠摩罗什

鸠摩罗什的母亲是个虔诚的佛教徒，受母亲的影响，鸠摩罗什七岁便出家了，说来也奇不知是天资卓越还是天赋使命，12岁的鸠摩罗什就已经可以当众讲述佛法，聚集了很多远道而来的佛教徒。还在少年时代的他，名声已经传遍西域，很多西域国家都邀请他做自己国家的国师，但是鸠摩罗什并没有陷入这世俗的荣耀中，依然留在龟兹，潜心参悟佛法成为龟兹国的国师。他的名声也逐渐从西域传到中原，为争夺这位高僧，前秦后秦发动了两次战争。

公元382年，苻坚派遣将军吕光攻打焉耆，并将龟兹灭国，吕光奉命将鸠摩罗什从龟兹带到河西走廊凉州的鸠摩罗什寺。公元385年，前秦将军吕光带领军队进驻河西走廊的凉州，建立了后凉国。在吕光的眼里鸠摩罗什只是一个颇有名望的战利品，据记载吕光曾强迫鸠摩罗什娶龟兹国公主为妻，并在公众面前百般戏弄于他，但是鸠摩罗什都坦然面对这些磨难面不改色，令吕光也感到惭愧。在凉州城内，吕光给鸠摩罗什定下规矩，可以随意外出，但是身侧需要跟随监督的士兵，而是外出时间不可以太久。这样被软禁的生活居然持续了十七年，如果不是心性坚韧之人很难忍受，鸠摩罗什不愧为一代佛教大师，在这十七年间鸠摩罗什并没有意志消沉，在失去自由的情况下，他依然没有忘记自己的信仰，看是在周围人中进行传法，而最长围绕在鸠摩罗什的人便是吕光派遣监督鸠摩罗什的士兵们，鸠摩罗什注意到他们来自五湖四海，语言也各有所差异，为了方便传法，鸠摩罗什就向身边这些守卫们认真学习中国语言，并且从多方面了解中原文化，汉语读写能力突飞猛进，其每年农历五月十三日都会去凉州城郊的莲花山做大型水陆法会。在凉州他也被世人所推崇，佛教徒也多不胜数。被囚禁凉州17年，也许鸠摩罗什也不报什么期望了，没想到事情的转机出现了。

公元401年，后秦皇帝姚兴对鸠摩罗什百般景仰，为了得到鸠摩罗什不惜对凉州发动战争，并将鸠摩罗什以国师之礼迎到长安，这时的鸠摩罗什已经五十八岁了。姚兴对鸠摩罗什十分礼遇，大兴土木为了鸠摩罗什建立说法的场地“逍遥园”，每次鸠摩罗什说法，就有数千人来听讲。鸠摩罗什也借此提出自己的想法，希望能够重新译经，姚兴听完自然赞同，还修建了规模宏大的译经场，并选了八百名僧人配合鸠摩罗什的译经事业。

在接下来的十余年，鸠摩罗什就潜心译经，在弟子们的帮助下，鸠摩罗什对佛教的全部关键词汇给出了详细准确的注释，鸠摩罗什的所译经书涉猎广泛，几乎包含了佛教经文的各个方面。他所译经书也大部分成为了中国佛教的经典，成为很多佛教立宗依据并且流传至今。在汉传佛教历史上，鸠摩罗什与玄奘、不空、真谛并称中国佛教四大译经家，位列四大译经家之首，他是中国佛经翻译史上公认的第一大家。鸠摩罗什也是中国佛教八宗之祖，中国佛教因他的出现而面貌一新，虽然鸠摩罗什译述的是佛教经典，但是他的影响却超过了佛教范围。很多世俗中的词语如“烦恼”、“苦海”、“未来”、“爱河”等，都由鸠摩罗什所翻译出，成为了我们大众经常提到的词语。他不仅推动了佛教在中国的发展，甚至影响我们的语言习惯。

公元713年，七十岁的鸠摩罗什在长安圆寂，临圆寂前，曾说如果自己所译经文没有错误，火化时希望自己的舌头不被焚烧，果然他的舌头没有被烧毁，而这个舌舍利至今仍然供奉在甘肃凉州的鸠摩罗什寺中的罗什寺塔。