在中国佛教历史上，有一个人，首开历史先河，将密教、法相、三论、华严、天台及净土等理论融合为一，并身承禅、净两宗祖师；他的著作，南怀瑾称为“真正的佛学概论”，雍正皇帝批为“震旦宗师著述中第一妙典”；他被公认为阿弥陀佛示现，他的生日被后世奉为阿弥陀佛诞辰。他就是前无古人，后无来者的古今第一大善知识——永明延寿大师。农历二月二十六，是永明延寿大师圆寂纪念日，让我们一起来回顾他神奇而伟大的一生。

“为救众生”险遭死刑

永明延寿大师本是浙江杭人，叫王仲玄，从小学习儒家经典，十六岁就写出了震惊朝野的《齐天赋》献给吴越王钱穆，二十岁便潜心研佛，每日只吃一餐素食，念一遍《法华经》。二十八岁出任要职“华亭镇将”，督纳军需。命运的转折点就在这一年。

永明延寿大师生性慈悲，每每看到集市中待宰的鱼虾飞禽等，都会心生慈悯而买来放生。有一次因为购买的数量巨大，他挪用了公款。很快事情暴露了，他被判处死刑。

文穆王爱才心切，想借此考验他，便让人暗中观察，如果临刑时，他面露惧色则杀之不留，反之则释放。

大师临刑镇静自若，面色不改。文穆王钦佩其胆识，获知钱财并无一文私用，便将大师特赦免刑。被释放后，大师投明州翠岩禅师出家。

法眼宗的第三祖

出家以后，永明延寿大师非常用功修行，曾在金华天柱峰修习禅定九个多月，出定时，发现鸟儿已在自己的衣角筑了巢，可见大师的禅定功夫非比寻常。

然而，永明延寿大师深知禅定并不是道，于是前往天台山德韶禅师处参学禅法。在天台山修学期间，在禅定中，看见观世音菩萨以甘露灌注到他口中，从此他便辩才无碍。有一次，永明延寿大师无意听到薪柴落地时啪的一声，顿时豁然开悟。他在开悟偈里写道：“扑落非他物，纵横不是尘。山河并大地，全露法王身。”在得到德韶禅师的印可后，永明延寿大师便接了传法，成为法眼宗的第三祖。

“拈阄立志择净土

那个时代，佛教分宗立派门户之见十分严重，而禅宗学人有空疏不通教理的弊病，与净土学者之间也时有争执。永明延寿大师认为佛法一味，八万四千法门只是应机不同而已。因此，他犹豫着是否应该融合诸宗，找一条最契理契机的道路。

一天夜里，经行时忽然感觉普贤菩萨的莲花握在自己手里，十分神奇。这也许是菩萨的启示，于是，他写了两个字团，欲以抓阄的方式，决定未来弘法的方向。他一个写上 “一心禅观”，另一个写上“万善庄严净土”冥心恳祷之后，开始抓阄，结果七次信手拈起的都是“万善庄严净土”，于是永明延寿大师才下定决心开始一意兼修净业。

此后，永明延寿大师在永明寺，定下日行一百零八善的功课，囊括了各宗所倡行的持咒、礼佛、忏悔、诵经、坐禅、放生、说法、施食等修行方式。此外大师发愿求生西方，每日定念十万声阿弥陀佛圣号，常在别峰经行念佛，随从念佛的人数以百计，念佛声响彻天际。

将密教之密行及法相、三论、华严、天台等诸学说及净土理论折衷而综合为一，空有相成，理事无碍，兼修万善行门，为后世所推崇。

永明延寿大师集禅门法眼宗第三代祖师与净土宗六祖为一身，融合诸宗，开创的禅净双修的历史先河，兼修万善行门，对后世影响极大。他以《四料简》阐述禅净双修的理念，为后世修行人建构了禅净理智抉择的参照系

《四料简》

有禅有净土，犹如带角虎，现世为人师，来生作佛祖。

无禅有净土，万修万人去，若得见弥陀，何愁不开悟。

有禅无净土，十人九蹉路，阴境若现前，瞥尔随他去。

无禅无净土，铁床并铜柱，万劫与千生，没个人依怙。

印光大师对《四料简》极为推崇，他说：“夫永明料拣，乃大藏之纲宗，修行之龟鉴。字字皆如天造地设，无一字不恰当，无一字能更移。”

震旦宗师著述中第一妙典

除了修行、弘法之外，永明延寿大师也十分注重将自己的修行体验与对佛学的研究心得，整理成文字。数量达一百卷之巨的《宗镜录》即是在此时定稿刊行的，清代雍正皇帝阅此书后，给予了 “为震旦宗师著述中第一妙典”的高度评价。其它的著作如《万善同归集》、《神栖安养赋》、《唯心决》、《受菩萨戒》、《定慧相资歌》、《警世》等书，也对后世影响甚深。

七十二那年，永明延寿大师自知世缘无多，在天台山上主持最后一次传戒仪式，当场求受戒的有一万多人。事后，大师开始闭门谢客，专心念佛，誓生净土。二月廿六，大师晨起之后，焚香礼佛，与大众道别，便趺坐圆寂。

永明延寿大师圆寂后，有一从临安来的僧人，经年绕大师塔，旁人问他何故绕塔？那僧人回答：“我在一次大病中到过冥界，看见阎王殿左边供了一幅僧人像。阎王常在像前礼拜，我私下询问：阎王礼拜的僧人是谁？答说那僧是杭州的永明延寿大师。大师灵逝，未经冥府，直接往生西方上上品。阎王敬重大师德业故，天天礼拜。所以我来这里绕塔，以示恭礼之心。”

永明延寿大师集大乘佛法于一身，融通各宗汇归净土，主张祖佛同诠，禅教律净一体，对中国佛教产生了极为深刻而长远的影响。