韦陀菩萨,又称韦驮天,梵文写作Skanda,全称为“三洲感应护法韦驮尊天菩萨”,为南方增长天王手下八将之一,也是四天王三十二将之首,佛教中护法金刚力士的代表之一。韦驮菩萨驱邪魔护佛法。韦驮菩萨本是印度婆罗门教神话的天神,后来被佛教吸收为护法诸天神之一,被誉为佛教中的神行太保,以善走如飞着称。
韦驮菩萨显现天大将军的形象,而且就连他成佛的时候,他也有这个形象
。这在佛教界里是很少见的,我们大家都看见天大将军的形象。农历六月初三是韦驮菩萨的圣诞日,韦驮菩萨道场,在浙江省天目山。韦驮菩萨其实是贤劫千佛中,最后的一位佛,名号为楼至佛。因为在往昔时曾经发愿在成佛前做密迹金刚力士,所以示现的护法相。相传在释迦牟尼佛入涅时,邪魔把佛的遗骨抢走,韦驮菩萨及时追赶,奋力夺回。因此便把他尊为驱除邪魔,保护佛法的天神。
佛典记载,韦驮菩萨往劫里与释迦牟尼佛等同为转轮圣王的千子,千子们学佛后各自发愿。汉地佛教寺院中,韦驮尊天菩萨像常威武地立于最靠近寺院门口的四天王殿内,面向寺院,以守护道场。其形像大多为身穿甲胄的雄壮武将,手持金刚杵,或以杵柱地,或双手合十,将杵搁于肘间。
韦陀菩萨的降魔杵的方向也跟寺院的大小也有关系:如果韦陀杵扛在肩上,表示这个寺庙是大的寺庙,可以招待云游到此的和尚免费吃住三天;如果韦陀杵平端在手中,表示这个寺庙是中等规模寺庙,可以招待云游到此的和尚免费吃住一天;如果韦陀杵杵在地上,表示这个寺庙是小寺庙,不能招待云游到此的和尚免费吃住。
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