“舍利”是梵语arīra的音译，一般通常指佛教高僧圆寂后遗留下来的、头发、骨头、骨灰等称为舍利。火化后产生的晶体就叫做舍利子。

舍利的结晶原理目前还没有科学的定论，佛教则认为这是高僧们生前因功德修为圆满而自然产生。还有推测是因为火化时骨骼等和其它物体发生了化学反应。民间则认为，人久离情欲，精气充沛骨髓，就有坚硬的舍利子。

舍利子在佛教及佛教信徒中都受到非常高的重视以及尊敬。唐朝上到皇帝下到百姓都非常崇敬舍利子，曾先后6次将“佛骨舍利”迎入都城供全城百姓瞻仰。文武百官、黎明百姓莫不以亲眼目睹佛骨舍利而感到荣幸。据说舍利子能消灾除祸、保佑平安、功过加倍、包治百病。

释迦摩尼涅槃后留下八万四千舍利，佛教经典《法苑珠林》记载，中国拥有19座释迦牟尼真舍利塔，分别在山西、河南和陕西等八个省市境内。