佛说万法皆空，“空”到底是什么意思？

众因缘生法，我说即是空。亦为是假名，亦是中道义。--龙树菩萨《中论·观四谛品》

龙树菩萨大约出生于公元二至三世纪的南天竺，他继承释迦牟尼开创的早期佛教，创造性地开创了中观学派，令小乘佛教大为折服，成为了大乘佛教的指南。公元四世纪，经姚秦三藏法师鸠摩罗什翻译介绍，龙树菩萨的学说传到中国并得到发扬光大，中国汉地大乘佛教八大宗派，共同尊奉龙树菩萨为祖师；可以说，如今在中国境内学佛之人，基本上学的都是龙树菩萨这一伟大论师的思想。

文首所引用的这首偈子，就是龙树菩萨所著，鸠摩罗什翻译的。这首偈诗论述了性空、假名、中道的内在联系，认为三者在本质上是合一的，因此成为大乘佛教般若空宗的精要，深受历代高僧大德的重视。因为这首偈子中有三个“是”字，有“空”“假”“中”三谛，所以也被称为“三是偈”“三谛偈”

。了解了这首偈子，也就了解了佛教文化“空”的含义。

笔者试解释这首偈子：世界上的所有事物、所有现象都是因缘和合而生，没有自性，是虚幻而不真实的存在；但是这种不真实的存在又能被人类所认识，并经过人类的语言文字说出来而成为概念，这种概念可称为“性空”；尽管这个世界上千差万别的事物是虚幻的存在，但必须用语言文字和概念将他们区别开来，所以这种语言文字和概念虽然表述的是虚幻的存在，但语言文字和概念本身是存在的；由于这种语言文字和概念所表述的对象（虚幻的万事万物）是空无自性的事物（性空），所以又称之为“假名”；性空和假名，都是同一缘起事物的两个方面，因为性空才有假名，假名意味着性空，空即是假、假即是空；修行者在认识世界万事万物的时候，既不执着于“有”（认为万法实“有”），又不执着于“空”（认为万法虚无，根本不存在），坚持空，假不相离的原则，这样来理解诸法实相，就是中道。

按照龙树菩萨的教导，佛学修行者对这个世界上的万事万物，都应该从“空”“有”两个角度去理解。从佛教教义来看，诸法（万事万物）因缘而生、因缘而灭，没有自性，所以是“性空”；从世俗生活来看，万事万物（诸法）又都有它的假名、假相，虽然是虚假的存在，但却实实在在存在，所以是“有色”。“性空”符合佛教教义，是“真谛”；“有色”是凡夫俗子的见解，是“俗谛”。龙树菩萨要求修行者站在“中观”的立场上“双遮二谛”，认识万事万物（诸法）是非真非假、亦真亦假的东西，空即假、假即空，不执着空与假，达到空、假、中的统一，即是中道，即是“三谛圆融”。

大乘佛教所讲的“空”，并不是认为万事万物都不存在，并不否定一切，而是把万事万物看做不真实、短暂的、虚幻的存在，只是像什么东西而已，不具备任何质的规定性，所谓诸法皆空、空即诸法；按照这种思路来理解，凡尘世间、极乐净土、乃至佛陀所讲的佛法，都只是一种好像存在的东西。故此，佛教文化的“空”，是一种不可以用语言文字来表述的境界，只有以大般若智慧来观照，体悟到五蕴皆空的佛理，才能理解这种最高精神境界，才能到达解脱的彼岸。